Baston au Palace

Nous sommes le 19 novembre 2004, le champion en titre, les Detroit Pistons (4-3) reçoit l’équipe qu’ils avaient éliminé l’an passé en finale de conférence, les Indianas Pacers (6-2). Les deux équipes font figures de favoris cette saison.
Les Pacers atomisent le champion en titre qui joue at home. Tinsley bat son record d’interception en carrière (8 ce jour-là), Jermaine O’Neal (20 points et 13 rebonds) et Ron Artest (24 points) sont solides alors qu’en face, Hamilton (20 points) et Prince ne suffisent pas (19 points et 10 rebonds).
Le match est plié à 1 minute de la fin (82-97), Ben Wallace part au double pas et Artest fait une belle faute pour l’envoyer sur la ligne des lancers. Wallace, sans doute énervé qu’Artest soit élu meilleur défenseur l’an passé, pousse violemment Artest, les esprits s’échauffent, la situation est électrique, la salle siffle. Artest s’alonge sur la table de marque pour se calmer et éviter une nouvelle suspension. Tout se calme jusqu’à ce qu’un supporter envoie un gobelet de bierre sur Artest qui se lève immédiatement et fonce en tribune pour asséner un coup de poing pleine face au supposé “lanceur” (En fait, c’est n’était pas le bon), Stephen Jackson arrive pour préter main forte à son pote et arrive poing en avant. Fred Jones monte à son tour pour essayer de “raisonner” la foule, mais il se prend quelques droites du frère de Ben Wallace qui était en tribune… Artest redescent,Stephen avec, c’est la cohue dans la salle, un jeune portant le mailot du numéro 3, encore Ben Wallace, provoque les Pacers, récolte quelques gnons d’Artest et tombe au sol. Il se relève et se prend un Jermaine O’Neal, frustré de ne pas être monté en tribune, à pleine vitesse. Les Joueurs des Pacers sont évacués de la salle sous les sifflets et jets en tout genre (On a même vu un siège voler). Reggie Miller, blessé pour le match, n’en croit pas ses yeux, et comprend que ses rêves de titre s’échappe.
David Stern annonce les sanctions le lendemain : Ron Artest est suspendu toute la saison (Play-Off comprise), Stephen Jackson prend 30 matchs, Jermaine O’Neal, 15, Fred Jones 5. Par contre, l’unique responsable de la baston, à savoir Ben Wallace n’a été suspendu que pour 6 matchs, une honte. Sans oublier les remplacents au moment des faits qui sont suspendus 1 match pour s’être levé du banc.
On peut dire que ce jour-là, les Pacers ont perdu le titre et leur avenir…

NBA Finals 93′, Game 3 !

En ce 13 juin 1993, les Phoenix Suns de Barkley déplacent les Chicago Bulls de Jordan après avoir perdu les 2 premiers actes de cette finale à domicile.
Les Suns prennent jusqu’à 11 points d’avance dans le dernier quart temps, mais les Bulls emmenés par Horace Grant et Michael Jordan reviennent au score. 103 à 103, 25 secondes à jouer, balle aux Bulls. Kevin Johnson parvient à intercepter la balle dans les mains de Sa Majesté, demande un temps mort, se retourne et envoie le ballon à Tom Chambers seul en contre attaque qui dunke, mais le temps-mort était demandé. Charles Barkley aura un dernier shoot qu‘il manquera, . 4/4 durant la prolong, on a le droit à 5 minutes de plus ! Les Bulls prennent les choses en main, mais la dernière minute du second Overtime, Barkley et Majerle scorent pour égaliser à 114-114. Les Suns remportent finalement la rencontre 129 à 121, après 3 prolongations. C’est seulement la seconde fois, dans l’histoire des NBA Finals, qu’un match se jouent en triple prolongation, après le game 5 en 1976 opposant Phoenix et Boston.
Du coup, Kevin Johnson bat le record de minutes passés sur le parquet avec 62 (25 points, 7 rebonds et 9 assists). Son coéquipier Dan Majerle, lui, passe 59 minutes sans commettre la moinde faute et inscrit 28 points à 6/8 à 3pts et Sir Charles finit avec 24 points et 19 rebonds.
Jordan est … Jordanesque avec 44 points, 9 rebonds et 6 assists et Pippen fait du … Pippen avec 26 points, 10 rebonds et 9 assists.
Les Suns reviennent à 2-1 dans ces finales, mais ce sont les Bulls qui remporteront leur premier Three-Peat (91/92/93) en s’imposant 4 manches à 2.

Olajuwon au quadruple double !

Nous sommes le 29 mars 1990, Les Houston Rockets (33-36) luttent pour les Play-Offs et reçoivent les Milwaukee Bucks (37-32).
Hakeem Olajuwon souhaite envoyer ses Rockets en PO et sort une perf monumentale pour remporter la 34e victoire de la saison. The Dream inscrit 18 points, capte 16 rebonds, effectue 10 assists et contre 11 tirs ! Il devient alors le 3e joueur à réaliser un quadruple double lors d’un match, après Nate Thurmond et Alvin Robertson. Au final les Rockets s’impose 120 à 94.
Le Rocket termina la saison à 24.3 points, 14.0 rebonds, 2.9 assists, 2.1 steals et 4.6 blocks par match ! Les Rockets atteindront les Play-Offs avec un bilan de 41 victoires pour 41 défaites. Ils se feront sortir dès le premier tour par les Los Angeles Lakers.

David Robinson, High Career

Le 24 avril 1994 se déroule la dernière journée de la saison régulière. En tête du classement des scoreurs, Shaquille O’Neal, alors aux Orlando Magic, devance d’un cheveux le pivot des San Antonio Spurs, David Robinson.
Poussé et servi par ses coéquipiers, David Robinson est gavé de ballon. 41 shoots tentés pour 26 rentrés (63%), 1/2 derrière l’arc et 18 lancers rentrés sur 25 tentatives. David Robinson vient d’inscrire un total de 71 points face à de faibles Clippers. L’Amiral ajoute même 14 rebonds, 5 assists, 2 blocks et 8 pertes de balle à ses 71 points lors de cette tranquille victoire 112 à 97. Il devient le 4e joueur à atteindre la barre des 70 points en un match. Pendant ce temps, Shaq est toujours aussi énorme, il signe 32 points et 22 rebonds lors de l’atomisation des Nets (120-91).
Mais le Shaq ne conservera pas son avance en tête du classement des scoreurs. David Robinson (29.8) devance Shaq (29.3). Au final, ces deux joueurs seront sortis dès le premier tour des Play-Offs.

40 points, fois 2 !

C’est le second tour des Play-Offs, nous sommes le 6 mai 2000 pour la première rencontre du 2e tour entre les Indiana Pacers et les Philadelphie Sixers. Au premier tour, les Pacers se sont débarassés des Bucks, non sans mal et les Sixers ont éliminé les Hornets, encore à Charlotte à l’époque.
Ce premier match de la série se déroule au Conseco FieldHouse et les Pacers font une démonstration. Le duo Reggie Miller – Jalen Rose devient alors le 4e duo de l’histoire à scorer chacun 40 points dans un match de Play-Off. Rose shoote à 16/23 (70%) dont 3/5 à 3 points et 5/5 aux lancers francs tandis que son compère score ses 40 points à 11/18 (61%) dont un énorme 7/10 aux tirs primés et 11/12 aux lancers. L’artillerie lourde était de sortie lors de cette victoire des Pacers 108 à 91.
Au final, les Pacers remportent la série 4-2 et élimineront les Knicks en finale de conférence et atteindront les finales. Malheuresement pour eux, le titre reviendra aux Lakers.

Le Shaq quitte L.A.

Après une finale perdue face aux Pistons, l’équipe des Lakers se démantèle : Karl Malone part en retraite, Gary Payton s’en va et les relations entre les deux SuperStars Kobe Bryant et Shaquille O’Neal sont exécrables ! Jerry Buss va donc transférer l’un des 2, et ce sera le Shaq. Les équipes se manifestent afin d’obtenier les services du pivot. Finalement, O’Neal partia chez les Miami Heat le 14 juillet 2004. La monnaie d’échange ? Lamar Odom, caron Butler et Brian Grant. Odom est toujours aux Lakers, Butler y est resté une saison tout comme Grant …
O’Neal récupère le numéro 32, le même qu’il portait à Orlando, l’autre club floridien ! L’un des meilleurs pivots de l’histoire remportera par la suite une nouvelle bague de champion en 2006, tandis que les Lakers luttent pour les PO après une saison 2005 sans.

Kenny for 3, Nick for the brick and Hakeem for the Win

Nous sommes le 7 juin 1995 à l’Orlando Arena. Les Orlando Magic reçoivent les Houston Rockets pour l’acte 1 des Finales 95.
Le Magic prend rapidement un bel avantage avec 20 points d’avance avant que Kenny Smith, le meneur Rocket, sorte le grand jeu en inscrivant 7 paniers à 3pts. Un record pour un match d’une Finale ! Nick Anderson aurait pu même dû faire gagner Orlando mais l’arrière a manqué ses 4 derniers lancers francs (Il sera par la suite surnommé Nick “The Brick“). Du coup Houston revient de loin et arrache les prolongations. Durant cet overtime, les deux équipes ne se lachent pas, Dennis Scoot égalise pour les locaux. La dernière possession sera pour les Rockets. Remise en jeu, Clyde Drexler reçoit la balle, pénétre dans la raquette, envoie la balle contre la planche, la balle cogne l’arceau et ressort. C’est alors qu’Hakeem Olajuwon s’envole pour pousser le ballon dans l’arceau sur une claquette, le tout pratiquement au buzzer (il restait quelques dixièmes à jouer). 118-120 pour les visiteurs, Houston remportent cette première manche.
La suite on la connait, les Rockets d’Olajuwon infligeront un sévère sweep (4-0) aux Magic de Shaquille O’Neal. The Dream récoltera également le titre de MVP des Finales !

La fin d’un duo magique

Le 30 avril 2003, les Sacramento Kings reçoivent les Utah Jazz pour la 5e manche du premier tour des Play-Offs. Les Kings mènent la série 3 à 1 et retrouvent l’Arco Arena pour conclure la série.
Comme prévu, Sacramento remporte le match devant son public 111 à 91. Les Chris Webber (26 points et 11 rebonds), Peja Stojakovic (22 points à 8/11), Mike Bibby (12 points et 7 assists), Vlade Divac (16 points) and co passent le premier tour sans embuche. Mais leur victoire marque la fin du mythique duo John Stockton et Karl Malone ! Le premier prend une retraite mérité à 40ans, il est considéré comme le meilleur meneur de l’histoire avec ses 19.711 points, 15.806 assits (record) et 3.265 (record également) en carrière. Quand au second, il partira, à 39ans, aux Lakers afin de décrocher une bague de champion (il échouera en finale). Au final, Malone c’est 36.928 points (2e de l’histoire) pour 13.335 shoots marqués (2e également) en ayant foulé le parquet 53.479 minutes (2e encore derrière Kareem Abdul-Jabbar) durant sa carrière, il est considéré comme l’un des meilleurs Power-Forward de l’histoire.
Entre 1985 et 2003, le duo ne se sera jamais séparé et ont même du partager le titre de MVP du All-Star Game à Salt Lake City en 1993 ! Aucun des deux n’a été champion NBA malgré 2 finales perdues ensemble face aux Bulls de Jordan et une, pour Malone, avec les Lakers en 2004.

Jordan over Russell

Le 14 juin 1998, nous sommes dans la 6e manche de la finale opposant les Utah Jazz aux Chicago Bulls. Après 5 superbes matchs, les Bulls mènent 3 victoires à 2 avant de revenir au Delta Center de Salt Lake City.
Michael Jordan livre un superbe match au nez et à la barbe de Bryon Russell, chargé de défendre sur His Airness. Le match est ultra serré, Karl Malone est tout simplement énorme. Il compile 31 points, 11 rebonds et 7 assists ! A 35 seconde la fin, MJ inscrit 2 points sur une pénétration dont il a le secret. Utah mène encore 86-85 à une vingtaine de seconde de la fin quand John Stockton transmet le ballon à Karl Malone poste bas, collé par Dennis Rodman. Michael Jordan arrive par derrière et intercepte le ballon. Les Bulls ont la possession pour repasser devant. Jordan met quasiment au tapis le pauvre Russell sur un magnifique cross et shoote en tête de raquette. 87-86 et temps mort demandé par Jerry Sloan. Il reste 5 secondes à Utah pour repasser devant. John Stockton se charge du dernier shoot, il tire derrière l’arc, le ballon rebondit sur l’arceau et ressort. Les Bulls ont remporté cette 6e manche sous l’impulsion d’un Jordan en état de grâce (45 points !).
Chicago remporte son second three-peat, His Airness est une 6e fois MVP des finales. Ce match est également puisqu’il annoncera sa retraite avant le début de la saison suivante.

The Kobe Show !

Nous sommes au Conseco FieldHouse pour le Game 4 des finales, le 14 juin 2000. Les Los Angeles Lakers mènent la série 2 à 1 face aux Indiana Pacers.
Kobe Bryant qui était absent lors de l’unique défaite des Lakers à cause d’une blessure au pied, revient pour jouer ce match. Au bout d’un quart temps, les Pacers mènent de 10 points. Un retard remonté dans le troisième quart temps par les Lakers, le match pour la victoire est définitivement lancé ! Et la rencontre se termine sur le score de 104 à … 104. Pour la première fois depuis le Game 1 des finales 98, la rencontre est partie dans une prolongation. Les Lakers prennent un léger avantage, mais à 2 minutes 33 de la fin, Shaquille O’Neal (36 points et 21 rebonds) est renvoyé sur le banc sur sa 6e faute. Rik smits (24 points) et Reggie Miller (35 points à 6/9 à 3 points) ont sorti le Shaq, mais sont toujours menés 115-112 ! C’est alors que Kobe Bryant prend les choses en mains : Pénétration, shoot mi distance, passe dé : du grand art ! Avec 8 points durant la prolongation, Kobe (28 points, 4 rebonds et 5 assists) permet aux Lakers de remporter la victoire 118-120.
3-1 pour le grand favori ! La série semble pliée. Les Pacers infligeront une claque aux Lakers lors du Game 5 avant de céder lors de cette finale. Les Lakers seront champions 2000, non sans avoir trembler.