Olajuwon au quadruple double !

Nous sommes le 29 mars 1990, Les Houston Rockets (33-36) luttent pour les Play-Offs et reçoivent les Milwaukee Bucks (37-32).
Hakeem Olajuwon souhaite envoyer ses Rockets en PO et sort une perf monumentale pour remporter la 34e victoire de la saison. The Dream inscrit 18 points, capte 16 rebonds, effectue 10 assists et contre 11 tirs ! Il devient alors le 3e joueur à réaliser un quadruple double lors d’un match, après Nate Thurmond et Alvin Robertson. Au final les Rockets s’impose 120 à 94.
Le Rocket termina la saison à 24.3 points, 14.0 rebonds, 2.9 assists, 2.1 steals et 4.6 blocks par match ! Les Rockets atteindront les Play-Offs avec un bilan de 41 victoires pour 41 défaites. Ils se feront sortir dès le premier tour par les Los Angeles Lakers.

David Robinson, High Career

Le 24 avril 1994 se déroule la dernière journée de la saison régulière. En tête du classement des scoreurs, Shaquille O’Neal, alors aux Orlando Magic, devance d’un cheveux le pivot des San Antonio Spurs, David Robinson.
Poussé et servi par ses coéquipiers, David Robinson est gavé de ballon. 41 shoots tentés pour 26 rentrés (63%), 1/2 derrière l’arc et 18 lancers rentrés sur 25 tentatives. David Robinson vient d’inscrire un total de 71 points face à de faibles Clippers. L’Amiral ajoute même 14 rebonds, 5 assists, 2 blocks et 8 pertes de balle à ses 71 points lors de cette tranquille victoire 112 à 97. Il devient le 4e joueur à atteindre la barre des 70 points en un match. Pendant ce temps, Shaq est toujours aussi énorme, il signe 32 points et 22 rebonds lors de l’atomisation des Nets (120-91).
Mais le Shaq ne conservera pas son avance en tête du classement des scoreurs. David Robinson (29.8) devance Shaq (29.3). Au final, ces deux joueurs seront sortis dès le premier tour des Play-Offs.

40 points, fois 2 !

C’est le second tour des Play-Offs, nous sommes le 6 mai 2000 pour la première rencontre du 2e tour entre les Indiana Pacers et les Philadelphie Sixers. Au premier tour, les Pacers se sont débarassés des Bucks, non sans mal et les Sixers ont éliminé les Hornets, encore à Charlotte à l’époque.
Ce premier match de la série se déroule au Conseco FieldHouse et les Pacers font une démonstration. Le duo Reggie Miller - Jalen Rose devient alors le 4e duo de l’histoire à scorer chacun 40 points dans un match de Play-Off. Rose shoote à 16/23 (70%) dont 3/5 à 3 points et 5/5 aux lancers francs tandis que son compère score ses 40 points à 11/18 (61%) dont un énorme 7/10 aux tirs primés et 11/12 aux lancers. L’artillerie lourde était de sortie lors de cette victoire des Pacers 108 à 91.
Au final, les Pacers remportent la série 4-2 et élimineront les Knicks en finale de conférence et atteindront les finales. Malheuresement pour eux, le titre reviendra aux Lakers.

Le Shaq quitte L.A.

Après une finale perdue face aux Pistons, l’équipe des Lakers se démantèle : Karl Malone part en retraite, Gary Payton s’en va et les relations entre les deux SuperStars Kobe Bryant et Shaquille O’Neal sont exécrables ! Jerry Buss va donc transférer l’un des 2, et ce sera le Shaq. Les équipes se manifestent afin d’obtenier les services du pivot. Finalement, O’Neal partia chez les Miami Heat le 14 juillet 2004. La monnaie d’échange ? Lamar Odom, caron Butler et Brian Grant. Odom est toujours aux Lakers, Butler y est resté une saison tout comme Grant …
O’Neal récupère le numéro 32, le même qu’il portait à Orlando, l’autre club floridien ! L’un des meilleurs pivots de l’histoire remportera par la suite une nouvelle bague de champion en 2006, tandis que les Lakers luttent pour les PO après une saison 2005 sans.

Kenny for 3, Nick for the brick and Hakeem for the Win

Nous sommes le 7 juin 1995 à l’Orlando Arena. Les Orlando Magic reçoivent les Houston Rockets pour l’acte 1 des Finales 95.
Le Magic prend rapidement un bel avantage avec 20 points d’avance avant que Kenny Smith, le meneur Rocket, sorte le grand jeu en inscrivant 7 paniers à 3pts. Un record pour un match d’une Finale ! Nick Anderson aurait pu même dû faire gagner Orlando mais l’arrière a manqué ses 4 derniers lancers francs (Il sera par la suite surnommé Nick “The Brick“). Du coup Houston revient de loin et arrache les prolongations. Durant cet overtime, les deux équipes ne se lachent pas, Dennis Scoot égalise pour les locaux. La dernière possession sera pour les Rockets. Remise en jeu, Clyde Drexler reçoit la balle, pénétre dans la raquette, envoie la balle contre la planche, la balle cogne l’arceau et ressort. C’est alors qu’Hakeem Olajuwon s’envole pour pousser le ballon dans l’arceau sur une claquette, le tout pratiquement au buzzer (il restait quelques dixièmes à jouer). 118-120 pour les visiteurs, Houston remportent cette première manche.
La suite on la connait, les Rockets d’Olajuwon infligeront un sévère sweep (4-0) aux Magic de Shaquille O’Neal. The Dream récoltera également le titre de MVP des Finales !

La fin d’un duo magique

Le 30 avril 2003, les Sacramento Kings reçoivent les Utah Jazz pour la 5e manche du premier tour des Play-Offs. Les Kings mènent la série 3 à 1 et retrouvent l’Arco Arena pour conclure la série.
Comme prévu, Sacramento remporte le match devant son public 111 à 91. Les Chris Webber (26 points et 11 rebonds), Peja Stojakovic (22 points à 8/11), Mike Bibby (12 points et 7 assists), Vlade Divac (16 points) and co passent le premier tour sans embuche. Mais leur victoire marque la fin du mythique duo John Stockton et Karl Malone ! Le premier prend une retraite mérité à 40ans, il est considéré comme le meilleur meneur de l’histoire avec ses 19.711 points, 15.806 assits (record) et 3.265 (record également) en carrière. Quand au second, il partira, à 39ans, aux Lakers afin de décrocher une bague de champion (il échouera en finale). Au final, Malone c’est 36.928 points (2e de l’histoire) pour 13.335 shoots marqués (2e également) en ayant foulé le parquet 53.479 minutes (2e encore derrière Kareem Abdul-Jabbar) durant sa carrière, il est considéré comme l’un des meilleurs Power-Forward de l’histoire.
Entre 1985 et 2003, le duo ne se sera jamais séparé et ont même du partager le titre de MVP du All-Star Game à Salt Lake City en 1993 ! Aucun des deux n’a été champion NBA malgré 2 finales perdues ensemble face aux Bulls de Jordan et une, pour Malone, avec les Lakers en 2004.

Jordan over Russell

Le 14 juin 1998, nous sommes dans la 6e manche de la finale opposant les Utah Jazz aux Chicago Bulls. Après 5 superbes matchs, les Bulls mènent 3 victoires à 2 avant de revenir au Delta Center de Salt Lake City.
Michael Jordan livre un superbe match au nez et à la barbe de Bryon Russell, chargé de défendre sur His Airness. Le match est ultra serré, Karl Malone est tout simplement énorme. Il compile 31 points, 11 rebonds et 7 assists ! A 35 seconde la fin, MJ inscrit 2 points sur une pénétration dont il a le secret. Utah mène encore 86-85 à une vingtaine de seconde de la fin quand John Stockton transmet le ballon à Karl Malone poste bas, collé par Dennis Rodman. Michael Jordan arrive par derrière et intercepte le ballon. Les Bulls ont la possession pour repasser devant. Jordan met quasiment au tapis le pauvre Russell sur un magnifique cross et shoote en tête de raquette. 87-86 et temps mort demandé par Jerry Sloan. Il reste 5 secondes à Utah pour repasser devant. John Stockton se charge du dernier shoot, il tire derrière l’arc, le ballon rebondit sur l’arceau et ressort. Les Bulls ont remporté cette 6e manche sous l’impulsion d’un Jordan en état de grâce (45 points !).
Chicago remporte son second three-peat, His Airness est une 6e fois MVP des finales. Ce match est également puisqu’il annoncera sa retraite avant le début de la saison suivante.

The Kobe Show !

Nous sommes au Conseco FieldHouse pour le Game 4 des finales, le 14 juin 2000. Les Los Angeles Lakers mènent la série 2 à 1 face aux Indiana Pacers.
Kobe Bryant qui était absent lors de l’unique défaite des Lakers à cause d’une blessure au pied, revient pour jouer ce match. Au bout d’un quart temps, les Pacers mènent de 10 points. Un retard remonté dans le troisième quart temps par les Lakers, le match pour la victoire est définitivement lancé ! Et la rencontre se termine sur le score de 104 à … 104. Pour la première fois depuis le Game 1 des finales 98, la rencontre est partie dans une prolongation. Les Lakers prennent un léger avantage, mais à 2 minutes 33 de la fin, Shaquille O’Neal (36 points et 21 rebonds) est renvoyé sur le banc sur sa 6e faute. Rik smits (24 points) et Reggie Miller (35 points à 6/9 à 3 points) ont sorti le Shaq, mais sont toujours menés 115-112 ! C’est alors que Kobe Bryant prend les choses en mains : Pénétration, shoot mi distance, passe dé : du grand art ! Avec 8 points durant la prolongation, Kobe (28 points, 4 rebonds et 5 assists) permet aux Lakers de remporter la victoire 118-120.
3-1 pour le grand favori ! La série semble pliée. Les Pacers infligeront une claque aux Lakers lors du Game 5 avant de céder lors de cette finale. Les Lakers seront champions 2000, non sans avoir trembler.

8pts en 8.9 secondes !

Un an après une finale de Conférence Est de toute beauté, les Indiana Pacers et les New York Knicks se retrouvent à nouveau le 7 mai 1995 pour une demi finale de Conférence cette fois-ci. La première manche se déroule au Madison Square Garden.
Pour ce premier match de la série, la rencontre est très serrée. A 2 minutes de la fin, Rik Smits (34 points) sort sur sa 6e faute. Aussitôt les New Yorkais prennent un léger avantage. Il reste moins de 17 secondes et les Pacers ont un déficit de 6 points (107-101) et une remise en jeu à joué. La balle arrive à Reggie Miller qui rentre un shoot improbable à 3 points. Remise en jeu pour New York et Anthony Mason redonne la balle à Reggie, auteur d’un très bon pressing, le numéro 31 recule et égalise à 107 partout, le Madison se tait. De nouveau la balle aux Knicks, remise en jeu pour John Starks et faute. 2 lancers pour l’arrière, tout deux manqués ! Pat Ewing parvient à prendre le rebond offensif et shoot dans une forêt de bras mais le ballon ressort, Reggie est au rebond et faute. Il met ses deux lancers et atteint 8 points en 8.9 secondes ! Lors de l’ultime possession, les Knicks n’ont pas eu le temps de shooter et les Pacers s’imposent 109 à 107.
Reggie Miller réalise l’un des moments les plus clutchs de l’histoire. Les Pacers gagneront finalement la série 4-3 avant de perdre en finale de conférence face au Magic.

L’ombre Prince

Nous sommes le 24 mai 2004 au Conseco Fieldhouse d’Indianapolis. Les Pacers reçoivent les Detroit Pistons pour le deuxième match de cette finale de conférence Est, après avoir gagné le premier au même endroit 78-74 grace à un grand Reggie Miller.
Le match est très accroché et très défensif, les Pacers y laisseront même quelques shoots (22/80 soit 28%). Les Pistons mènent 69-67, à moins d’un minute de la fin quand Reggie Miller intercepte Chauncey Billups et part seul en contre attaque. Il enchaine sur un lay-up mais une ombre surgit derrière, Tayshaun Prince était revenu pour lui asséner un contre mémorable, le ballon cogne le plexi et Hamilton le récupère. Les Pistons remportent finalement le match 72-67 à Indiana grâce à cette action défensive de Prince.
Detroit égalise dans la série qu’ils gagneront 4-2 pour se hisser en finale NBA face aux ogres Lakers qu’il battront 4 manches à 1 et remporteront du même coup leur premier titre de champion depuis 1990.