Baston au Palace

Nous sommes le 19 novembre 2004, le champion en titre, les Detroit Pistons (4-3) reçoit l’équipe qu’ils avaient éliminé l’an passé en finale de conférence, les Indianas Pacers (6-2). Les deux équipes font figures de favoris cette saison.
Les Pacers atomisent le champion en titre qui joue at home. Tinsley bat son record d’interception en carrière (8 ce jour-là), Jermaine O’Neal (20 points et 13 rebonds) et Ron Artest (24 points) sont solides alors qu’en face, Hamilton (20 points) et Prince ne suffisent pas (19 points et 10 rebonds).
Le match est plié à 1 minute de la fin (82-97), Ben Wallace part au double pas et Artest fait une belle faute pour l’envoyer sur la ligne des lancers. Wallace, sans doute énervé qu’Artest soit élu meilleur défenseur l’an passé, pousse violemment Artest, les esprits s’échauffent, la situation est électrique, la salle siffle. Artest s’alonge sur la table de marque pour se calmer et éviter une nouvelle suspension. Tout se calme jusqu’à ce qu’un supporter envoie un gobelet de bierre sur Artest qui se lève immédiatement et fonce en tribune pour asséner un coup de poing pleine face au supposé “lanceur” (En fait, c’est n’était pas le bon), Stephen Jackson arrive pour préter main forte à son pote et arrive poing en avant. Fred Jones monte à son tour pour essayer de “raisonner” la foule, mais il se prend quelques droites du frère de Ben Wallace qui était en tribune… Artest redescent,Stephen avec, c’est la cohue dans la salle, un jeune portant le mailot du numéro 3, encore Ben Wallace, provoque les Pacers, récolte quelques gnons d’Artest et tombe au sol. Il se relève et se prend un Jermaine O’Neal, frustré de ne pas être monté en tribune, à pleine vitesse. Les Joueurs des Pacers sont évacués de la salle sous les sifflets et jets en tout genre (On a même vu un siège voler). Reggie Miller, blessé pour le match, n’en croit pas ses yeux, et comprend que ses rêves de titre s’échappe.
David Stern annonce les sanctions le lendemain : Ron Artest est suspendu toute la saison (Play-Off comprise), Stephen Jackson prend 30 matchs, Jermaine O’Neal, 15, Fred Jones 5. Par contre, l’unique responsable de la baston, à savoir Ben Wallace n’a été suspendu que pour 6 matchs, une honte. Sans oublier les remplacents au moment des faits qui sont suspendus 1 match pour s’être levé du banc.
On peut dire que ce jour-là, les Pacers ont perdu le titre et leur avenir…

Le Shaq quitte L.A.

Après une finale perdue face aux Pistons, l’équipe des Lakers se démantèle : Karl Malone part en retraite, Gary Payton s’en va et les relations entre les deux SuperStars Kobe Bryant et Shaquille O’Neal sont exécrables ! Jerry Buss va donc transférer l’un des 2, et ce sera le Shaq. Les équipes se manifestent afin d’obtenier les services du pivot. Finalement, O’Neal partia chez les Miami Heat le 14 juillet 2004. La monnaie d’échange ? Lamar Odom, caron Butler et Brian Grant. Odom est toujours aux Lakers, Butler y est resté une saison tout comme Grant …
O’Neal récupère le numéro 32, le même qu’il portait à Orlando, l’autre club floridien ! L’un des meilleurs pivots de l’histoire remportera par la suite une nouvelle bague de champion en 2006, tandis que les Lakers luttent pour les PO après une saison 2005 sans.

L’ombre Prince

Nous sommes le 24 mai 2004 au Conseco Fieldhouse d’Indianapolis. Les Pacers reçoivent les Detroit Pistons pour le deuxième match de cette finale de conférence Est, après avoir gagné le premier au même endroit 78-74 grace à un grand Reggie Miller.
Le match est très accroché et très défensif, les Pacers y laisseront même quelques shoots (22/80 soit 28%). Les Pistons mènent 69-67, à moins d’un minute de la fin quand Reggie Miller intercepte Chauncey Billups et part seul en contre attaque. Il enchaine sur un lay-up mais une ombre surgit derrière, Tayshaun Prince était revenu pour lui asséner un contre mémorable, le ballon cogne le plexi et Hamilton le récupère. Les Pistons remportent finalement le match 72-67 à Indiana grâce à cette action défensive de Prince.
Detroit égalise dans la série qu’ils gagneront 4-2 pour se hisser en finale NBA face aux ogres Lakers qu’il battront 4 manches à 1 et remporteront du même coup leur premier titre de champion depuis 1990.