8pts en 8.9 secondes !

Un an après une finale de Conférence Est de toute beauté, les Indiana Pacers et les New York Knicks se retrouvent à nouveau le 7 mai 1995 pour une demi finale de Conférence cette fois-ci. La première manche se déroule au Madison Square Garden.
Pour ce premier match de la série, la rencontre est très serrée. A 2 minutes de la fin, Rik Smits (34 points) sort sur sa 6e faute. Aussitôt les New Yorkais prennent un léger avantage. Il reste moins de 17 secondes et les Pacers ont un déficit de 6 points (107-101) et une remise en jeu à joué. La balle arrive à Reggie Miller qui rentre un shoot improbable à 3 points. Remise en jeu pour New York et Anthony Mason redonne la balle à Reggie, auteur d’un très bon pressing, le numéro 31 recule et égalise à 107 partout, le Madison se tait. De nouveau la balle aux Knicks, remise en jeu pour John Starks et faute. 2 lancers pour l’arrière, tout deux manqués ! Pat Ewing parvient à prendre le rebond offensif et shoot dans une forêt de bras mais le ballon ressort, Reggie est au rebond et faute. Il met ses deux lancers et atteint 8 points en 8.9 secondes ! Lors de l’ultime possession, les Knicks n’ont pas eu le temps de shooter et les Pacers s’imposent 109 à 107.
Reggie Miller réalise l’un des moments les plus clutchs de l’histoire. Les Pacers gagneront finalement la série 4-3 avant de perdre en finale de conférence face au Magic.

L’ombre Prince

Nous sommes le 24 mai 2004 au Conseco Fieldhouse d’Indianapolis. Les Pacers reçoivent les Detroit Pistons pour le deuxième match de cette finale de conférence Est, après avoir gagné le premier au même endroit 78-74 grace à un grand Reggie Miller.
Le match est très accroché et très défensif, les Pacers y laisseront même quelques shoots (22/80 soit 28%). Les Pistons mènent 69-67, à moins d’un minute de la fin quand Reggie Miller intercepte Chauncey Billups et part seul en contre attaque. Il enchaine sur un lay-up mais une ombre surgit derrière, Tayshaun Prince était revenu pour lui asséner un contre mémorable, le ballon cogne le plexi et Hamilton le récupère. Les Pistons remportent finalement le match 72-67 à Indiana grâce à cette action défensive de Prince.
Detroit égalise dans la série qu’ils gagneront 4-2 pour se hisser en finale NBA face aux ogres Lakers qu’il battront 4 manches à 1 et remporteront du même coup leur premier titre de champion depuis 1990.

Horry et son clutch

La scène se passe au Palace of Auburn Hills de Detroit un 19 juin 2005. L’acte ? Le Game 5 des finales 2005. Les San Antonio Spurs et les Detroit Pistons, champion en titre, sont à égalités dans la série : 2 victoires partout.
Le match est très serré, les équipes se répondent coup sur coup. Tim Duncan  manque la claquette de la gagne et les deux équipes se départageront en prolongation (89-89). Tim Duncan (26 points et 19 rebonds) a bien du mal en cette fin de match, en n’inscrivant aucun panier lors des 9 dernières minutes du match ! Les Pistons en profitent pour mener de deux points, bien menés par Chauncey Billups (34 points) mais Robert Horry crucifie les Pistons d’un shoot assassin à 3 points à moins de 6 secondes de la fin ! 96-95 pour les visiteurs,le jeu repart et Tony Parker contre Rip Hamilton lors de l’ultime possession. Horry aura inscrit 21 (ses seuls du match dont un 5/6 aux tirs primés) des 25 derniers de son équipe lors des 17 dernières minutes du match : Héroïque, tout comme son dunk incroyable sur Hamilton durant la prolongation !
Les Spurs reprennent donc l’avantage 3 à 2 dans la finale qu’ils remporteront lors du 7e match.

L’Amiral se retire

Le 15 juin 2003 se déroulait le Game 6 des finales opposants les San Antonio Spurs aux New Jersey Nets. Les Spurs mènent la série 3-2 et reviennent à l’Alamodome.
Le match est serré au début puis dominé par les Spurs qui remportent la partie 88-77 et donc la finale NBA. L’intérieur des Nets, Kenyon Martin (3/23 aux shoots!) fut complètement dominé par les Twins Towers texanes. Tim Duncan est proche du quadruple double avec 21 points, 20 rebonds, 10 assists et 8 blocks et son compère David Robinson cumule 13 points et 17 rebonds. Ce seront les derniers points inscrits par l’Amiral puisqu’il annonce sa retraite. Une retraite bien mérité pour un palmarès aussi remplit que le sien : Rookie de l’année en 1990, meilleur défenseur en 1992, MVP en 1995, Champion NBA en 1999 et 2003, Champion olympique en 1992 (avec la Dream Team) et en 1996, sélectionné dans la All First Team en 1991, 1992, 1995 et 1996, 10 fois All-Star et bien d’autrs distinctions. Enfin David Robinson, c’est également 20.790 points, 10.497 rebonds et 2.954 contres en carrière !
Celui considéré comme l’un des meilleurs pivots de l’histoire quitte donc la NBA avec une seconde bague de champion.

et Larry surgit !

Le 5 juin 1999, la finale de conférence Est oppose les Indiana Pacers aux New York Knicks, seulement 8e de la saison régulière ! A l’issue des 2 premiers matchs, les deux équipes sont à égalité avec une victoire chacune.
La rencontre est très disputée à l’image des deux précédantes (90-93 pour NY et 88-86 pour les Pacers). Le Madison Square Garden rêve d’une nouvelle finale après celle perdue de 1994. Privé de l’emblématique pivot Pat Ewing, New York offre un duel sans merci à Indiana. Marcus Camby (21 points et 11 rebonds) répond dans la raquette à Rik Smits (25 points). Reggie Miller est à 12 points, Mark Jackson à 13. La victoire semble assurée à une poignée de seconde de la fin (88-91) mais Larry Johnson (26 points dans ce match) sort le grand jeu. En effet, il décoche un missile à 3 points en plus de la faute d’Antonio Davis, et sa rentre ! Il met le lancer franc et les New Yorkais repassent devant (92-91). Mark Jackson cafouillera la dernière balle pour les Pacers et le Madison exulte !
Les Knicks reprennent l’avantage 2 à 1 dans la série. Ils élimineront par la suite les Pacers (4-2) mais échoueront face aux Spurs en finale. Les Pacers et les Knicks nous auront livré des duels d’anthologies durant la seconde moitié des années 90′.

Jordan is back

Le 19 mars 1995 marque un tournant dans l’histoire des années 90′. En effet, c’est la date du retour à la compétition de Michael Jordan !
Les Bulls ont alors un bilan de 34 victoires pour 31 défaites et se déplacent chez les redoutables Pacers (39-24). Après une retraite à la suite du three peat de 91 à 93, Jordan revient aux affaires après s’être bien entrainé avec les Bulls. A court physiquement, Jordan signa un 7/28 aux shoots pour terminer à 19 points, 6 rebonds, 6 assists et 3 steals. His Airness his back mais avec le numéro 45 ! Scottie Pippen (31 points ce soir là) attendait son retour pour de nouveau espérer à un titre, un retour quelque peu entacher par Reggie Miller (28 points) et les siens qui remportèrent le match 103 à 96 !
La suite, on la connait, Jordan remportera 3 nouveaux titres consécutifs entre 1996 et 1998.

Kobe Bryant, puissance 81 !

Nous sommes le 22 janvier 2006. Les Los Angeles Lakers, qui comptent alors 21 victoires pour 19 défaites, reçoivent au Staples Center les Toronto Raptors, au fond du classement avec un bilan de 14-26. Pas de quoi exciter les foules.
A la mi temps du match, Toronto mène 63 à 49 dont 26 points au seul Kobe Bryant, fait habituel pour le Staples. Le numéro 8 angelinos va renverser la tendance de ce match en scorant 27 points dans le 3e quart et les Lakers prennent la tête du match (91-85). Tout rentre ! 3 points, lay-up, shoot mi distance … Mais le calvaire ne s’arrête pas là pour la défense de Toronto ! Kobe score encore 28 unités dans le dernier quart temps sur les 31 que son équipe inscrira. A 43 secondes de la fin, il marque son dernier lancer franc du match, le tableau d’affichage montre Player 8 : 81 pts. Phil Jackson sort son héros à 4 seconde du terme, il reçoit alors une énorme ovation, “MVP, MVP !”  Au dela du match (122-104 pour LA), Kobe Bryant vient de devenir le second performer de l’histoire en NBA grâce à ses 81 points (Le record absolu étant détenu par Wilt Chamberlain est de 100 points en 1962). Kobe bat aussi le record de points inscrit par un Laker en détronant Elgin Baylor et ses 71 points.
En 42 minutes, Bryant aura inscrit 28 paniers sur ses 46 tentés (61%), dont 7/13 à 3 points (54%) et a rentré 18 de ses 20 lancers francs tentés (90%). INCROYABLE, tout simplement ! Kobe lachera après le match “Je n’avais jamais rêvé d’un tel total”